壓縮空氣，即被外力壓縮的空氣。空氣具有可壓縮性，經空氣壓縮機做機械功使本身體積縮小、壓力提高后的空氣叫壓縮空氣。壓縮空氣是一種重要的動力源。與其它能源比，它具有下列明顯的特點：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環境下工作，空氣在地面上到處都有，取之不盡。

壓縮空氣是僅次于電力的第二大動力能源，又是具有多種用途的工藝氣源，其應用范圍遍及石油、化工、冶金、電力、機械、輕工、紡織、汽車制造、電子、食品、醫藥、生化、國防、科研等行業和部門。 

貯存。按需要容易貯存大容量的壓縮空氣。

設計和控制簡單。作用氣動元件屬于簡單設計，因而適合較簡單控制的自動系統。

運動的選擇。氣動元件易于實現無級調速的直線和回轉運動。

壓縮空氣產生系統，由于氣動元件價格合適，整套裝置費用較低，而且氣動元件壽命長，所以維護費用較低。

可靠性。氣動元件有很長的工作壽命，所以系統有很高的可靠性。

惡劣環境適應性。壓縮空氣很大程度上不受高溫、灰塵、腐蝕的影響，這一點是別的系統所不能及的。

環境干凈。氣動元件是清潔的，以及有特殊的排出空氣處理方法，對環境污染少。

安全性。在危險地方不會引起火災，若系統過載執行元件只會停車或打滑。