壓縮空氣是一種重要的動力源，與其他能源比，它具有下列明顯的特點：清晰透明，輸送方便，沒有特殊的有害性能，且無污染或低污染，溫度不高，沒有起火危險，不怕超負荷，能在許多不利環境下工作，獲取方便，取之不盡。

空壓機排出的壓縮空氣里含有很多雜質：①水，包括水霧、水蒸氣、凝結水；②油，包括油污、油蒸氣；③各種固態物質，如銹泥、金屬粉末、橡膠細末、焦油粒及濾材、密封材料的細末等，此外還有多種有害的化學異味物質等。

由產生、處理和儲存壓縮空氣的設備所組成的系統稱為氣源系統。典型的氣源系統通常由下列部分組成：空氣壓縮機、后部冷卻器、過濾器（包括前置過濾器、油水分離器、管道過濾器、除油過濾器、除臭過濾器、滅菌過濾器等等）、穩壓儲氣罐、干燥機（冷凍式或吸附式）、自動排水排污器、輸氣管道、管路閥件、儀表等。

從空壓機輸出的壓縮空氣中含有大量有害雜質，主要雜質是空氣中固體粒子、水分及含油。汽化后的潤滑油會形成一種有機酸腐蝕設備，使橡膠、塑料、密封材料變質，堵塞小孔，造成閥類動作失靈，污染產品。

壓縮空氣中的飽和水分會在一定條件下凝結成水，并集聚在系統中一些部位。這些水分對元件和管道有銹蝕作用，造成運動部件卡死或磨損，使氣動元件動作失靈和漏氣；在寒冷地區，水分結冰會造成管道凍結或凍裂。

由空氣壓縮機排出的空氣不能直接被氣動裝置使用。空氣壓縮機從大氣中吸入含有水分和灰塵的空氣，經壓縮后空氣的溫度提高到100℃以上，此時空氣壓縮機里的潤滑油也部分變成氣態。這樣，空氣壓縮機排出的壓縮空氣就是含有油分、水分及灰塵的高溫氣體。如果將這種壓縮空氣直接送給氣動系統，由于空氣質量不良，使氣動系統的可靠性和使用壽命大大降低，由此造成的損失往往大大超過氣源處理裝置的成本和維修費用，故正確選用氣源處理系統是非常必要的。壓縮空氣中的灰塵等雜質會磨損氣缸、氣動電動機和氣動換向閥中的相對運動表面，降低系統的使用壽命。